SSD: Dem MacBook Feuer unterm Hintern gemacht

Sieht man sich in Mac-Foren um, scheint sich eine neue Dreibuchstabengruppe zu etablieren: SSD. Solid-State-Drives (frei übersetzt „Transistor-Laufwerke“) kommen ohne Mechanik aus, sollen sauschnell sein, dabei kühl bleiben und ein kleines Vermögen kosten. Der letzte Punkt hat wohl nicht nur mich vom Kauf eines solchen Laufwerks abgehalten. Lohnt sich das denn? Pro Megabyte zahlt man doch beträchtlich mehr als bei der guten alten Festplatte …

Nun ja, mir wurde die Warterei auf niedrigere Preise zu blöd. Entsprechend werkelt seit wenigen Tagen ein kleines Laufwerk von Intel in meinem MacBook Pro. Trotz zweier linker Hände verlief der Einbau und das Einrichten einfach. Sogar langweilig. Ich durfte nicht einmal Fluchen! Mist!

In diesem Artikel gehe ich auf Dinge wie Größenwahl und Installation ein, möchte aber auch Probleme mit OS X ansprechen. Letztere scheinen nicht so dramatisch zu sein, wie es uns synthetische Tests glauben machen wollen. „Schön“ ist aber trotzdem anders.

First things first.

Man sollte vor dem Einbau seine Platte entmüllen und sich genau überlegen, was denn auf das neue Laufwerk soll. Wer 300 GB an Pornos Medien mit seinem MacBook herumträgt wird in der Hinsicht besonders gefordert – es sei denn, er hat einen Goldesel im Stall stehen und kauft sich ein 512er-SSD für etwas über € 1.000.

Ich habe mich dazu durchgerungen, meine Musik, TV-Shows und Filme in einem externen Datengrab zu lagern. Möchte ich für eine längere Zugfahrt Filme dabei haben, werden entweder DVDs eingepackt oder die Filme auf eine SD-Karte überspielt. Hauptsache, ich habe meine Arbeits-Daten mit dabei. In meinem Fall heißt das: Von verfügbaren 250 GB sind gerade mal rund 50 belegt – mit Daten, die sich seit 2006 angesammelt haben, plus drei virtuellen Maschinen. Woohoo! Geld gespart!

Darf’s ein bisserl mehr sein?

Bei der SSD-Wahl stellt sich irgendwann die Größenfrage, damit auch der Blick aufs Bankkonto. Der naheliegende Ansatz ist: Das größte Laufwerk, das man sich leisten kann. Ich ergänze aber noch mit „… so lange das Laufwerk auch wirklich gut ist.“

Qualität kommt hier vor Quantität. Lieber ein SSD, das konsequent auf den Desktop- / Laptop-Betrieb äugt, als ein größeres Ab-Stange-Gerät mit billigerem Controller. Die teuren Laufwerke mögen z. B. geringere sequentielle Schreib-Raten haben als die Konkurrenz, dafür punkten sie bei zufälligem Lesen und Schreiben. Was im „normalen“ Betrieb, insbesondere an einem Notebook, wohl deutlich häufiger vorkommt als das Aufspielen von Gigabyte-Dateien.

Meine Faustregel: Die wie oben ermittelte Mindestgröße multipliziert mit 1,5, dann das nächstgrößere gute Laufwerk wählen. In meinem Fall 50 GB x 1,5 = 75 GB. Ergo habe ich ein 80er gekauft. Das sollte ein Weilchen reichen, und trotzdem noch genug Platz freilassen, damit das SSD vernünftig arbeiten kann.

Heimwerker Deluxe.

Der Einbau ins aktuelle MacBook Pro ist einfacher, als man meinen würde. Aber schwieriger, als es noch vor wenigen Jahren mit einem Plaste-MacBook war. Damals, ja damals, hätte man einfach eine Klappe geöffnet, alte Platte raus, SSD rein, fertig. Heute muss man schrauben.

Man benötigt einen kleinen Kreuzschlitz-Schraubenzieher fürs Gehäuse und die HDD-Halterung. Und bitte wirklich einen kleinen Schrauber – sonst dreht man gegebenenfalls die Schrauben tot. Mit dem passenden Gerät (konkret: einem 00er Phillips) hat man die zehn Gehäuseschrauben in wenigen Minuten entfernt.

Wenn der Mac schon mal offen ist, kann man auch gleich entstauben. Schon erstaunlich, was sich da in wenigen Monaten ansammelt, aber ich schweife ab.

Die Festplatte ist mit vier Schrauben festgezurrt. Da die meisten Notebook-SSD als Bulkware verkauft werden, darf man anschließend die Stifte der alten Festplatte abschrauben. Dazu braucht man einen Torx-T6-Schraubenzieher. Die Stifte bringt man dann am neuen Laufwerk an.

Alles wieder zusammensetzen, fertig. Arbeitet man (über-)vorsichtig, ist man in fünfzehn bis zwanzig Minuten mit dem Mechanischen durch. Bilder dazu finden sich, wie so oft, auf iFixit.

Daten ahoi!

Es gibt verschiedene Methoden, das System und seine Daten aufs Laufwerk zu bekommen. Da ich keine TimeMachine einsetze sondern regelmäßig bootbare Backups mit SuperDuper! erstelle, lag mein Ansatz nahe:

• Externe Backup-Platte per USB2 ans MacBook anschließen.
• Dann davon booten (beim Einschalten Alt gedrückt halten und die Platte auswählen).
• Mit dem Festplatten-Dienstprogramm das neue Laufwerk mit GUID-Schema und Mac OS Extended (Journaled) formatieren.
• SuperDuper! starten: Backup als Quelle, formatiertes SSD als Ziel. „Restore“-Script wählen.
• Kaffee oder Bier zücken, je nach Tageszeit und eigenem Suchtverhalten.

Das Überspielen von 50 GB Daten dauerte bei mir knapp vierzig Minuten. Rechner runterfahren, Backup-Platte abhängen, das wär’s. Beim Einsatz von CCC oder dem Festplatten-Dienstprogramm (ja, damit kann man auch klonen) wird gleich verfahren. Hauptsache, man hat ein Backup, von dem man starten kann.

So oder so ist nach der Neuinstallation erst einmal das System gefragt: Die Daten auf dem neuen Laufwerk müssen für Spotlight indexiert, gegebenenfalls die Caches neu angelegt werden. Also nicht wundern, falls der Rechner nach dem Einbau langsamer als üblich läuft.

Wer mag, kann noch die Firmware des Laufwerks aktualisieren. Da unterscheiden sich die Hersteller ein bisschen; Intel ist jedoch lieb: Die Firma bietet das Update-Tool als .iso-Image an. CD brennen, davon starten, drei Mal y drücken (respektive z, da US-Layout), fertig. Das Update hat keinen Einfluss aufs Dateisystem. Außer natürlich, es geht etwas schief und das Laufwerk wird nicht mehr erkannt. Aber wir wollen ja nicht den Gehörnten an die Tapete kritzeln, oder?

Die Krux mit OS X.

Gegenwärtige SSD werden konstruktionsbedingt mit der Zeit langsamer. Ich möchte hier gar nicht näher darauf eingehen; lest Euch z. B. diesen Grundlagenartikel durch, wenn es Euch interessiert. Fakt ist jedenfalls: Solid-State-Drives werden im Betrieb langsamer. Mal früher, mal später.

Damit man die Zeit bis zum Langsamer-als-Rentnerfußball rauszögern kann, wurde TRIM entwickelt. Die meisten aktuellen SSD unterstützen das TRIM-Kommando bereits ab Werk. Allerdings tut es nur, wenn auch das Betriebssystem mitmacht oder Zusatz-Werkzeuge verfügbar sind. Beides ist für OS X zur Zeit nicht der Fall.

Unter Windows 7 TRIMmt sich das Laufwerk im laufenden Betrieb. Für WinXP und Vista gibt es Werkzeuge, womit man das TRIMmen händisch auslösen kann. Das tut allerdings nur für NTFS-formatierte Laufwerke, hilft also auf dem Apfel auch nicht weiter.

Wir Mac-Benutzer müssen darauf warten, dass Apple TRIM-Support im Betriebssystem aktiviert oder zumindest ein HFS-Tool liefert. Da Apple als einer der ersten Hersteller eine SSD-Option für seine Geräte hatte (MacBook Air), dürfte das Eine oder Andere in Cupertino auf dem Radar blinken.

Andererseits ist zu sagen, dass die Erfahrungsberichte der SSD-Benutzer sich bei weitem nicht so dramatisch anhören wie die trockene Theorie erwarten lässt: Die Messwerte mögen nach ein paar Monaten sinken, aber es finden sich nur wenige Stimmen, die von großartigem Leistungsverlust bei der täglichen Arbeit klagen. Insbesondere die vergleichsweise teuren Geräte zeigen sich ziemlich unbeeindruckt in dieser Hinsicht. Wohl auch mit ein Grund, dass Intels X25er-Serie in den meisten Vergleichstests noch immer als Sieger hervorgeht.

Falls es doch zu lahm wird, kann man sich gegebenenfalls mit Gebastel behelfen: Z. B. die Platte in einen Win-PC einbauen, auf NTFS formatieren, komplett durchTRIMmen, wieder auf HFS+ initialisieren, Backup zurückspielen. Manche berichten, dass schon eine Neu-Formatierung unter OS X geholfen hätte, andere widersprechen dem vehement. Nun ja. Mal auf Apple warten …

Und was bringt es denn nu?

Benchmarks kann man überall im Netz nachlesen. Entsprechend folgen an dieser Stelle lediglich ein paar Eindrücke meinerseits.

Hochfahren? Rund zehn Sekunden. Die 50 GB Daten indexieren? Unter zehn Minuten. Firefox mit elf Plugins startet in knapp zwei Sekunden, OpenOffice Writer lädt in drei Sekunden (inkl. großem Dokument). FontExplorerX, der bei mir nach einem Neustart schon mal so eine halbe Minute brauchte, bis er vollständig lief: ist jetzt nach einem Dock-Hüpfer fertig.

Kurz gesagt: Der Mac fühlt sich deutlich flüssiger an als mit meiner alten Festplatte. Mag esoterisch klingen, ja. Eigenversuch macht klug.

Für mich persönlich ist die Geschwindigkeit nur ein Bonus. Ich wollte einfach keine mechanische Platte mehr im MacBook haben. Ich habe den Dingern noch nie getraut, und bei einem Notebook … wo Dich gegebenenfalls mal wer im ICE anrempelt, die Katze das Teil von der Couch reißt, das Flugzeug in Turbulenzen gerät, der Gatte den Computer aus dem Fenster wirft …

Dass die Akku-Leistung meines MacBook Pros gestiegen ist hat wohl damit zu tun, dass ich Festplatten aus Prinzip nie im Betrieb parken lasse. Und so eine dauerrödelnde HDD frisst halt doch ein wenig mehr Strom als ein SSD. Würde ich also im Normalfall nicht als Argument gelten lassen. Für mich ist es allerdings ein netter Nebeneffekt.

Aber ist es das alles wert? Man lässt momentan immerhin mindestens um die 200 Euro für ein brauchbares Laufwerk liegen. Ich habe lange auf den Preisverfall gewartet, irgendwann kam dann aber bei mir doch die alte Maxime hoch: Brauchst Du es jetzt, dann kaufe es jetzt. Das gilt nicht nur für Mac-Neuanschaffungen, sondern offenbar auch für Massenspeicher …

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